9 de Noviembre de 2026
Por: Rodrigo Noriega
Abogado
Exclusivo para Contrapeso
A los 22 días del terremoto del 9 de octubre, las viviendas afectadas en la urbanización Díaz, a menos de 200 metros del principal cuartel de policía de Las Tablas, fueron finalmente visitadas por un equipo técnico del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc). Según nos relató la cabeza de la familia con la que solemos quedarnos, ese sábado 31 de octubre, en la mañana, tuvo lugar una réplica que asustó a los habitantes del pueblo. En esa casa se había caído una pared, otra había quedado rajada y gran parte del cielo raso cedió. Además, hubo pérdidas materiales, como un televisor que se golpeó repetidamente durante el sismo.
Los técnicos del Sinaproc informaron a las familias afectadas que el Gobierno nacional les ofrecería dos opciones: materiales de construcción y mano de obra para realizar todas las reparaciones, o solamente los materiales para que contrataran por su cuenta a los trabajadores. Como constancia de la visita, los funcionarios dejaron un tiquete amarillo pegado en la pared frontal de la casa. Transcurridas tres semanas desde el evento geológico, cada familia, como pudo, buscó recursos, pidió donaciones, solicitó ayuda por redes sociales e hizo gestiones para adelantar sus reparaciones. Así conocí a «El Fulo» (seudónimo), un albañil cuarentón de buen humor y extraordinaria capacidad de trabajo. En La Villa de Los Santos conocí a otro, Julián (nombre ficticio), de edad similar y mucho menos jocoso que su colega.
Las Tablas herida
Lo primero que uno percibe al visitar Las Tablas es que el pueblo está callado. Permanecí cinco días sin escuchar fuegos artificiales, música estridente ni el ruido usual de esta urbe santeña. De día predominaban los sonidos de la construcción: seguetas serruchando, martillos clavando, taladros perforando, lijadoras limando y otras actividades de reconstrucción realizadas con los medios disponibles en cada hogar o negocio. Había una evidente ausencia del Estado.
Los supermercados estaban llenos, como en temporadas de fiesta, pero nadie compraba cervezas, licores ni bolsas de hielo. Los clientes buscaban artículos de aseo personal y productos de primera necesidad. Algunos llevaban presas de pollo y libras de carne de res para atender a sus familias y visitantes. Las ferreterías y almacenes de materiales de construcción y artículos para el hogar también tenían bastante público. Los vendedores no se daban abasto orientando a los clientes y, en nuestro caso, informándonos que se había agotado el tipo de cielo raso que buscábamos. Alguien sugirió que en la tienda de «un chino» seguramente encontraríamos lo que faltaba. Fuimos y, efectivamente, lo tenía.
Durante varios días recorrí las áreas impactadas en los alrededores de Las Tablas. El parque Porras, la calle Bolívar y el campanario de la iglesia de Santa Librada presentan daños visibles. La antigua casa cural, convertida en sede provincial de la Autoridad de los Servicios Públicos, es pérdida total. Cintas amarillas limitan la circulación vehicular en el centro de la ciudad.
Hacia Tablas Abajo, el impacto es severo: hileras de casas derrumbadas con la calcomanía roja del Sinaproc. En los alrededores del Hotel Oria, sede de los famosos quesos Lourdes, el panorama es igualmente dramático, con viviendas duramente golpeadas en sus cimientos. Algunas personas que perdieron sus casas se niegan a recibir las que ofrece el Gobierno. En otros casos, se desconocen las fechas y los plazos de reconstrucción.
El Fulo y Julián
Desde la mañana del 2 de noviembre, El Fulo trabajaba para completar una pared con las varillas y los refuerzos que debió tener desde un principio. Esperaba una «T», un ángulo y otras piezas para terminar el cielo raso. Era su segundo día de trabajo en esa casa, aunque no consecutivo. Sus servicios como «resuelvelotodo» estaban muy cotizados y tenía varios compromisos que atender, a razón de 40 dólares diarios. Un par de horas después del almuerzo, terminó el techo, hizo algunos trabajos menores y prácticamente concluyó las tareas que había prometido realizar el Sinaproc. Solo quedaba pendiente una mano de pintura para la pared recién construida y las que habían sido repelladas.
En una casa de La Villa de Los Santos, al pie de la carretera nacional, Julián terminaba un muro que había levantado desde cero. Estaba finalizando el repello cuando comencé a hacerle preguntas. No quiso revelarme su tarifa, pero sí me contó que había poco trabajo. Me explicó que la gente de La Villa había sido duramente golpeada por el terremoto y esperaba ayuda gubernamental. Tenía la esperanza de ser contratado para integrar las cuadrillas que construirían las nuevas viviendas prometidas a las familias más afectadas. A diferencia de El Fulo, no contaba con una clientela que demandara sus servicios. El triple golpe económico sufrido por Azuero —la pandemia, la crisis del agua potable y ahora el terremoto con sus réplicas— ha impactado una economía ya vulnerable.
El pulso económico
La península de Azuero depende de la agricultura y del turismo, dos actividades que han sido golpeadas. En las condiciones actuales, Las Tablas no podrá celebrar el desfile de las Mil Polleras, previsto para el 16 de enero de 2027, ni los carnavales del 5 al 9 de febrero, por sus rutas habituales y de la manera tradicional. Cancelarlos sería clavar una estocada letal en la frágil economía de Azuero. En dos meses difícilmente estarán terminadas las principales obras de reconstrucción del centro y posiblemente no sea seguro el tráfico pesado por la calle Bolívar, mucho menos alrededor del parque. La situación requiere imaginación y solidaridad. Si los eventos no pueden realizarse donde se hacían, habrá que identificar rutas alternativas más seguras.
Una tarde, un humilde campesino recorrió la calle donde nos hospedábamos, solicitando dinero casa por casa. Nos contó que venía de Bayano de Las Tablas, una población agrícola ubicada a unos 30 minutos de la ciudad. Su esposa estaba hospitalizada y necesitaba reunir dinero para llevarla de regreso a casa. No había trabajo y las personas que le daban alojamiento ya habían hecho cuanto podían para ayudarlo. Además del transporte, necesitaría medicinas y alimentos. Con la voz quebrada, aquel hombre solo pedía ayuda para algo tan básico como volver a casa con su esposa.
En Chitré, La Villa de Los Santos, Guararé y Las Tablas encontré personas luchadoras y resilientes que, con lo poco que tenían, seguían echando para adelante. No conocí a nadie paralizado esperando ayuda gubernamental. Me llamó la atención que alguien me preguntara si las firmas recogidas para convocar a una constituyente paralela servirían para adelantar el final del mandato del presidente José Raúl Mulino. Le expliqué que no era cierto y que una reforma constitucional no produciría cambios a corto plazo. Otra persona expresó preocupación por lo que ocurriría cuando la ciudadanía y las empresas privadas dejaran de enviar ayuda. «El Gobierno no está haciendo nada», me dijo.
Las cicatrices más grandes del terremoto son invisibles. Las padecen especialmente los niños, niñas y adolescentes que no están recibiendo clases presenciales. Entre clases virtuales, módulos y esfuerzos heroicos de docentes, el sistema educativo intenta recuperar la normalidad. Según el Ministerio de Educación, deben demolerse 85 escuelas. Demolerlas es la parte fácil; reconstruirlas será mucho más difícil. Aun con excepciones a las normas de contratación pública, las nuevas instalaciones tomarán años. Es posible que, al terminar el mandato del presidente Mulino, no se haya recuperado toda la infraestructura educativa perdida por el terremoto y la desidia.
Mientras miles de personas siguen viviendo en carpas, bajo lonas o en albergues temporales, y decenas de miles enfrentan la incertidumbre económica, las dificultades educativas de sus hijos y nietos y las consecuencias de desastres mal atendidos, la esperanza y el humor santeño mantienen unidas a las familias. Cada vez que me cepillé los dientes, una botella plástica junto al lavamanos me recordó los 18 meses sin agua potable que padecen Herrera y Los Santos. Sus habitantes conocen de primera mano el abandono gubernamental y las promesas incumplidas. Como me dijo una exfuncionaria del Ministerio de Desarrollo Social: «Aquí la gente se acostumbró a que el Gobierno no cumple». La clase política panameña tiene ahora la oportunidad de cambiar ese historial y recuperar la confianza ciudadana demostrando que, esta vez, el Estado sí cumplió.
Nota: Por respeto a las víctimas del terremoto y su situación de vulnerabilidad, se han omitido los nombres auténticos de los personajes mencionados.
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