Cosas que no entiendo de Panamá: ¿por qué dicen que el Canal costó $1?
13 de Marzo de 2026
Exclusivo para Contrapeso
El sábado 7 de marzo, durante la cumbre de jefes de Estado “Escudo de las Américas”, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, mencionó al Canal de Panamá. Sus palabras fueron: “Presidente de Panamá, me encanta ese Canal. José, creo que hizo el mejor negocio de la historia, lo compró por un dólar”. Los presidentes presentes se rieron, pero esta declaración no es cierta.
¿De dónde salió el dólar que mencionaba el presidente Trump? De un acto protocolar simbólico donde se hace la entrega de $1 a Panamá por el canal. Fue como el acto de entregar las llaves de la ciudad, que sabemos no abren la puerta a la ciudad. Pero el Canal de Panamá no se traspasó a manos panameñas a través de una simple transacción, fue una transición y nos tomó años.
Estados Unidos, desde 1903, mediante un tratado con Panamá, asume la construcción de un canal interoceánico. En el sitio web del Canal de Panamá dice que la construcción del canal le costó a los Estados Unidos alrededor de $375 millones, el equivalente a $6 billones hoy en día, incluyendo los $10 millones pagados a Panamá y $40 millones pagados a la Compañía Francesa por los derechos de la obra.
Pasaron 76 años del Canal en manos estadounidenses, pero no solamente eran dueños de la obra. La Zona del Canal medía aproximadamente 16 kilómetros de ancho, 10 millas a cada lado del Canal de Panamá, y 82 kilómetros de costa a costa. Panamá estaba dividida por lo que se llamó la quinta frontera. Esta zona tenía su propio gobierno dentro del territorio panameño, dividida por la “cerca de la vergüenza”, y Estados Unidos tenía derecho a ella para siempre.
Hasta que el 7 de septiembre de 1977 se firman los tratados Torrijos-Carter. Museos, libros, películas e Historia de las Relaciones entre Panamá y Estados Unidos, que según la ley 37 del 12 de mayo de 2015 es una asignatura de enseñanza obligatoria. Una materia con la que Estados Unidos no cuenta en sus escuelas y que el presidente José Raúl Mulino, quien dio la materia en sus años como estudiante, en declaraciones calificó como fundamental.
En esta clase se nos enseña que la Comisión del Canal de Panamá, manejada por el gobierno de los Estados Unidos, operó durante la transición desde la implementación del Tratado del Canal de Panamá el primero de octubre de 1979. Durante este proceso, la regla establecía que los primeros 10 años el administrador debía ser estadounidense y el subadministrador debía ser panameño. Y para 1990, el administrador sería panameño y el subadministrador seguiría siendo estadounidense.
Esta transición duró 20 años, y la devolución completa de la zona y la administración del canal se cumplieron el 31 de diciembre de 1999, hace apenas 27 años.
“La Zona del Canal no fue comprada ni conquistada ni anexada ni cedida ni arrendada, ni su soberanía transferida a los Estados Unidos”, fueron las palabras del Dr. Ricardo J. Alfaro mucho antes de la firma de los tratados. Son palabras que podemos utilizar otra vez al recordar que el Canal de Panamá no nos costó $1, nos costó casi 100 años de historia que no debemos olvidar.
Y ustedes, ¿se hubieran reído de este comentario?
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Por: Esperanza Villalobos
