Cosas que no entiendo de Panamá: ¿por qué la famosa “ley de Murphy” fue inventada por alguien que nació aquí, pero no era panameño?
15 de Mayo de 2026
Por: Esperanza Villalobos
Exclusivo para Contrapeso
En 2014 se estrenó Interstellar, una película de Christopher Nolan que se convirtió en una de las películas más exitosas del mundo. Si vieron la película, recordarán cuando Cooper, interpretado por Matthew McConaughey, le explica a su hija Murph por qué la llamó con ese nombre y le menciona que viene de la ley de Murphy: “Si algo puede salir mal, saldrá mal”. Es una frase que se utiliza muchas veces en el cine y la cultura popular, y no es panameña, pero la persona que la dijo nació en Panamá. Edward Murphy era zonian.
Edward Murphy Jr. fue un ingeniero aeroespacial pionero en experimentos para probar la resistencia humana ante la fuerza G. Pero es más conocido por la ley de Murphy. No es una ley científica, es más como un dicho. Una de las versiones de su origen es que, durante estos experimentos, uno de sus asistentes cometió un error, y su reacción fue la frase que lo inmortalizó en la historia: “Si algo puede salir mal, saldrá mal”.
Edward Murphy no era panameño, era parte de una generación de niños nacidos en la Zona del Canal: los zonians. Entre 1904 y 1999, quienes nacían y residían dentro de Panamá no necesariamente formaban parte del país. Es decir, que por casi 100 años tuvimos una colonia que llegó a mantener hasta 100 mil estadounidenses, una décima parte de la población panameña, sin ser parte de ella, existiendo bajo el Gobierno de la Zona del Canal, administrado por los Estados Unidos.
Los nacimientos que ocurrían dentro de la zona eran registrados como estadounidenses, incluso los hijos de padres zoneítas que nunca habían estado en Estados Unidos. A partir de 1979, empezó el proceso para revertir la zona a manos panameñas, y los hijos de estadounidenses nacidos en aquel área ya no fueron considerados oficialmente zoneítas.
Eso dejó a toda una generación de personas con una dualidad nacional. Estadounidenses que crecieron en Panamá y, aunque nunca hubieran salido de aquí, sentían que eran más estadounidenses que panameños. Y es que la vida en la zona era una burbuja de comodidades que no encajaban en la realidad del resto del país: viviendas subsidiadas, altos salarios, seguridad laboral, comisariatos exclusivos, educación y salud gratuitas, y vacaciones pagadas. Podían vivir dentro de 1,432 kilómetros cuadrados dentro del país sin tener que hablar una sola palabra en español.
Otro fenómeno que ocurría en la zona era que no solamente se aislaron de los panameños, sino que, dentro de su aislamiento, había exclusión. Un ejemplo es la historia del nacimiento del beisbolista Rod Carew, cuya madre dio a luz camino al hospital, a bordo del ferrocarril de la Panama Railroad Company, dentro de la zona. Dio a luz en un vagón del tren segregado para personas negras y fue asistida por un doctor que viajaba en los vagones reservados para personas blancas. Hoy, no solo tenemos un estadio con su nombre, sino también uno de los vagones de este tren.
Que a Rod Carew lo tengamos presente, mientras que no tengamos espacios con el nombre de Edward Murphy en Panamá, es una prueba de que el aislamiento de la zona aún sigue pasando una factura histórica en la mente de los panameños.
Y ustedes, ¿conocen otros zonians famosos?
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