Cosas que no entiendo de Panamá: ¿el mismo mosquito para el dengue y la fiebre amarilla?
27 de Agosto de 2026
Por: Esperanza Villalobos
Exclusivo para Contrapeso
El 26 de agosto se conmemora el Día Internacional contra el Dengue. El dengue es una enfermedad viral que consiste en un cuadro de síntomas: fiebre alta, dolor de cabeza, dolor muscular y en las articulaciones. Solo es posible contraer dengue a través de la picada de un mosquito llamado Aedes aegypti.
En el informe de la Organización Panamericana de la Salud con respecto al dengue, Panamá es el país #11 con más casos acumulados en América, con más de 6 mil casos acumulados y más de 400 casos por semana. Siendo el primero de la lista Brasil, con más de un millón de casos acumulados. Y aunque no representa una emergencia sanitaria actualmente, fue gracias al Aedes aegypti que la historia de Panamá cambió para siempre.
A pesar de que Panamá y su geografía siempre fueron los indicados para construir el canal interoceánico, la construcción del Canal Francés fracasó por muchas razones, una de ellas siendo el desconocimiento de enfermedades y problemas de salud pública. En 1887, 7 años después de que inició el proyecto, el escritor colombiano D. Salvador Camacho Roldán hablaba de la situación en la que se encontraba el istmo en su obra “Notas de Viaje”. Decía: “El estado de Panamá puede juzgarse por el hecho de que no tenía ni tiene agua potable… carece de cloacas y desagües”. Y casualmente, los mosquitos hacen criaderos en el agua estancada, haciendo al país un perfecto escenario para el desastre.
Durante el Canal Francés murieron alrededor de 20 mil trabajadores en 8 años. Muchos de ellos a causa del cólera, la malaria y la fiebre amarilla. Solo la última era transmitida por el mosquito Aedes aegypti, el mismo que transmite el dengue, pero todas eran producto de una inexistente o débil salud pública.
Cuando le llegó el turno a Estados Unidos de encargarse del Canal, aprendieron de los errores de los franceses. Entre ellos destacó el doctor William Gorgas, quien erradicó la fiebre amarilla atacando al mosquito. Usó las mismas medidas preventivas que aplicamos para evitar que el dengue se propague. Eliminó criaderos al evitar el estancamiento del agua y mejorar los acueductos de agua potable de la población.
Hoy sabemos cómo tratar contagios de dengue y, en muchos casos, es asintomático, pero no deja de ser mortal. El dengue hemorrágico, conocido formalmente como dengue grave, es una complicación mortal del virus que daña los vasos sanguíneos y causa sangrados internos, provocando la muerte de pacientes que no se hospitalizan inmediatamente.
Al presentar síntomas, acudir inmediatamente a un hospital asegura la recuperación de un contagio, pero siempre será mucho más eficiente prevenirlo. La salud no está solo en las farmacias u hospitales, está en toda la infraestructura del país.
Y a ustedes, ¿les ha dado dengue?
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